Otti und Keule wollen vom thüringischen Heiligenstadt mit dem Fahrrad entlang der alten Seidenstraße bis nach Ho-Chi-Minh-Stadt (Saigon) im Süden Vietnams fahren. Wie kommt man auf diese Idee, wenn man, wie Otti selber sagt, Radfahren gar nicht so gerne mag? Untrainiert starten die zwei leicht verplanten, aber mit viel Lebensfreude und Humor gesegneten jungen Männer im Rekordhitzesommer 2018 Richtung Osten. In zehn Monaten radeln sie über den Balkan ans Schwarze Meer, durch die Türkei, den Iran, Zentralasien und China bis nach Vietnam. Natürlich geht vieles schief auf der 15-Länder-Tour, seien es der Felgenbruch, die Tücken iranischer Bürokratie oder der chinesische Überwachungsapparat, der den Fremden per GPS folgt. Doch was Otti und Keule durchhalten lässt, ist ihre große Klappe und die vielen hilfsbereiten Menschen überall. Sie nehmen sich Zeit für spontane Begegnungen und sind neugierig auf das Leben vor Ort. Und das macht großen Spaß, ihnen dabei zu folgen. Warum gibt es zum Beispiel keine schwarzen Autos in Turkmenistan? Einfallsreiche Trick-Animationen ergänzen die reinen Reisebilder und heben „Verplant“ auch hier von gängigen Reise-Dokus ab.

Im ländlichen Vietnam des 19. Jahrhunderts: Als Bezahlung für die Schulden ihres Vaters soll die 14-jährige May die dritte Frau des reichen Seidenplantagenbesitzers Hung werden. Sie wird dort von seinen anderen Ehefrauen, Lao und Xuan, freundlich in die täglichen Rituale eingeführt. Als May schwanger wird, stehen sie ihr mit schwesterlichem Rat zur Seite. Doch bald wird ihr bewusst, dass sie nur echten Wert in der Familie erlangen kann, wenn sie einen Sohn zur Welt bringt. Als sie sich zudem in Xuan verliebt, die zweite Frau, muss May sich entscheiden, wie ihr Leben weitergehen soll.

Die oft bebilderte Geschichte der arrangierten Ehe einer Kindsbraut, die allmählich zu einer jungen Frau mit eigenem Willen wird, erzählt Drehbuchautorin und Regisseurin Ash Mayfair auf ganz eigene und poetische Weise neu. Das Spielfilmdebüt der zeitweise in den USA lebenden Vietnamesin ist von Erzählungen ihrer Großmutter und Urgroßmutter inspiriert. Sie blickt jedoch nicht mit der urteilenden Sicht von heute auf das Frauen unterdrückende System, das May erlebt. Mayfair und Kamerafrau Chananun Chotrungroj inszenieren Mays Geschichte wie eine filmische Reflexion: „Das Leben auf der Seidenfarm entspinnt sich in cineastischen Gemälden von narkotisierender Schönheit, untermalt von meditativ dahinfließenden Klängen und dargeboten von drei grandiosen, charismatischen Schauspielerinnen in den Rollen der Ehefrauen. Unterdrückung, Gewalt und Tod werden auf verstörend lakonische Weise miteinander verwoben.“ (Stefan Volk, filmdienst.de)

Wie weit kann und muss Kunst gehen, um sich staatlicher Repression entgegenzustellen? Dieser Frage wollte der belarussisch-stämmige Regisseur Aliaksei Paluyan in seinem ersten Dokumentarfilm nachgehen. Doch als er 2020 in seine Heimat reist, um die Schauspieler*innen des regimekritischen Free Belarus Theatre zu interviewen, kommt alles ganz anders. Während der Dreharbeiten eskaliert die politische Situation in Belarus.
Nach den Präsidentschaftswahlen 2020 sieht sich Lukaschenko, auch bekannt als „letzter Diktator Europas“, erneut als Machtinhaber bestätigt. Doch mehr als hunderttausend Menschen ziehen durch die Straßen von Minsk, fordern neue freie Wahlen, die Entlassung politischer Gefangene und die Absetzung Lukaschenkos, der Belarus seit über 25 Jahren mit harter Hand regiert. Die Massenproteste halten an. Es wirkt fast als könnte dies der Moment sein, an dem sich alles ändert. Mitten drin Denis, Myrna und Pavel, die sich tatkräftig am friedlichen Wiederstand beteiligen. Die Hoffnung auf einen politischen Systemwechsel liegt in der Luft, das spürt auch das Regime und greift äußerst brutal durch. Alle dreien wird klar, wie sehr ihr Kampf um Freiheit ihre eigene Sicherheit gefährdet.
„Courage“ lief gerade als Special auf der Sommer Berlinale 2021. Regisseur Paluyan gelang es im Herbst 2020 gerade noch, das Filmmaterial außer Landes zu bringen, bevor die Grenzen für Filmemacher und Medienvertreter mehr oder weniger abgeriegelt wurden.

Ruben Brandt, Kunst-Psychotherapeut, wird in seinen Albträumen regelmäßig von Figuren aus berühmten Gemälden heimgesucht. Nicht nur heimgesucht. Sie wollen ihn töten. Während einer Zugfahrt wird Ruben von einem blutrünstigen Mädchen angegriffen, das dem Velázquez’ Gemälde „Infanta Margarita“ entsprungen ist. Etwas später wird er fast von Boticellis Venus erwürgt, bevor er sich gegen eine der Figuren aus Edward Hoppers „Nighthawks“ erwehren muss. Alle Figuren scheinen einem kubistischen Gemälde Picassos entsprungen.
Als seine kleptomanische Patientin Mimi vorschlägt, alle ihm gefährlichen Gemälde zu stehlen, um so sein Trauma zu bekämpfen, ist Ruben zu einem Versuch bereit. Zusammen mit vier talentierten Dieben gehen sie auf Beutezug in die großen Museen. Louvre, Tate, Uffizi, Hermitage, das Museum of Modern Art: Überall haben sie Erfolg. Und die Kunstszene setzt eine hohe Belohnung auf den Kopf des Collectors aus.
Mit fast 60 Jahren liefert der ungarische Künstler Milorad Krstić seinen ersten Spielfilm ab.

Als Helmut Göldner mit 15 Jahren das erste Mal „Kino machte“, war es um ihn geschehen. 60 Jahre ist das her. Seit damals und auch heute noch bestimmen Filmrollen, Projektoren und Landstraßenkilometer sein Leben. Und die ganze Familie im Örtchen Sieglitz, irgendwo in Sachsen-Anhalt, wird auch noch dafür eingespannt. Beinahe täglich ist der 75-jährige mit ungebrochener Energie unterwegs, um dort Filme zu zeigen, wo es schon lange kein Kino mehr gibt. Mit einem Projektor aus dem Jahr 1938 reist Helmut Göldner von Dorfplatz zu Dorfplatz, um die Bewohner*innen mit seinem mobilen Kino zu unterhalten. Voller Empathie weiß er um die Sorge und Nöten seiner Besucher*innen, die häufig lange überlegen müssen, ob sie sich eine Karte leisten können.
Der Regisseur Matthias Ditscherlein zeigt in „Kinomann“ eine fast vergessene Zeit – und was Kino für Menschen sein kann. Die Weltpremiere bei den 54. Internationalen Hofer Filmtagen erfolgte ganz traditionell analog auf 35 mm. „Ein Film für das Kino, für das gemeinsame Erleben und gegen die Vereinzelung. Ein Film für das Weitermachen, für das kompromisslose Leben einer Idee, an die man glaubt, egal was die anderen dazu sagen.“ (Matthias Ditscherlein, Hofer Filmtage)

Ema ist Mitte Zwanzig, als sie eine Entscheidung trifft, die sich nicht rückgängig machen lässt. Eigentlich lief es gut in der Ehe mit Gastón, der gleichzeitig auch Choreograph ihrer Tanzkompanie ist. Doch als Emas Schwester von Polo, ihrem Adoptivsohn, schwer verletzt wird, gibt sie ihn kurzerhand zurück ans Jugendamt, wie einen bissigen Hund. Nicht nur Gastón ist entsetzt über diese herzlos erscheinende Tat, und die Ehe geht in die Brüche. Emas Leben liegt in Scherben, doch statt zu verzweifeln, ergreift die junge Tänzerin die Flucht nach vorn. Der Streetdance Reggaeton, den Gastón als herablassend als Knastmucke bezeichnet, wird zum Ausdruck von Emas Rebellion. Bewaffnet mit einem Flammenwerfer und jeder Menge Tatendrang streift Ema mit ihrer Truppe durch die chilenische Hafenstadt Valparaíso und sucht nach ihrer nächsten erotischen Eroberung.

Eine Geschichte wie aus einer vergangenen Zeit: Obwohl das Königreich Rumänien schon seit mehr als 70 Jahren nicht mehr existiert - nach der erzwungenen Abdankung König Mihais 1947 - scheint die Idee einer Monarchie immer noch Anklang zu finden. Prinzessin Margareta von Rumänien verfolgt seit Jahren einen sehr ernsthaften Kampf darum, ihrem Haus wieder den „rechtmäßigen“ Platz an der Spitze des Staates zu verschaffen. Der „Königliche Zug“ spielt dabei eine wesentliche Rolle. Nach historischem Vorbild fährt Margareta mit ihrer Entourage im Salonwagen durch das Land und wird von Menschen gefeiert, für die das Königshaus ein bedeutender Identitätsfaktor ist. Regisseur Johannes Holzhausen, den zufällig auch eine entfernte Verwandtschaft mit der Prinzessin verbindet, dokumentiert die bizarr wirkende Werbe-Tour der „Hüterin der Krone“ durch Rumänien.

Als das Internet Einzug in unser Leben hielt, war klar, dass sich vieles von Grund auf verändern würde: endlich vernetzt mit allem und jeden in der grenzenlosen digitalen Welt; freie und interkulturelle Netzwerke ohne Grenzen. Der blinde Glaube an die mehr oder weniger sozialen Netzwerke wurde zum Glück schon früh durch Hacker unterlaufen. 1981 gründeten ein paar Hacker*innen den Chaos Computer Club – kurz CCC - bis heute eine Bastion in der Verteidigung der Persönlichkeitsrechte innerhalb der digitalen Welt. Wau Holland als Deutschlands erster digitaler Bürgerrechtler wollte eine demokratische digitale Kultur schaffen. Er und die Mitglieder des CCC sind Aktivisten, Spione, Genies und machen immer wieder international mit medienwirksamen Hacks auf sich aufmerksam. Für Wau Holland und den CCC ist Digitalisierung nicht nur Heilsbringer, sondern eine Regierungstechnik, von der nichts weniger als der soziale Zusammenhalt der Gesellschaft abhängt. 40 Jahre später, in Zeiten von Fake News, staatlicher Überwachung, Propaganda und Repression sowie Spionage-Angriffen auf unzählige Privatpersonen ist die Hackerethik des CCC wichtiger denn je.

Matthias und Maxime sind schon seit ihrer Kindheit die besten Freunde und können sich gar nicht vorstellen, getrennte Wege zu gehen. Doch Maxime will eine Veränderung, vor allem aber Distanz zu seiner psychisch labilen Mutter. Von Montreal nach Australien ist sein Plan. In den Wochen vor seiner Abreise wollen die Freunde den Abschied noch gebührend feiern. Auf einer Party werden sie von einer Filmstudentin kurzerhand als Schauspieler für ihr nächstes Projekt engagiert. Als sie dann herausfinden, dass sie sich vor laufender Kamera küssen sollen, wollen beide am liebsten hinwerfen und machen nur widerwillig mit.
Ungeahnte, unterdrückte Gefühle erwachen, die die Freunde vor Entscheidungen und scheinbar unüberwindbar Herausforderungen stellen. Denn während Matthias sich krampfhaft gegen seine Gefühle zu wehren versucht, wächst in Maxime mehr und mehr der Wunsch, seinem besten Freund näher zu kommen, bevor der Ozean sie endgültig trennt.